Издревле избранные люди Божии, имеющие свое происхождение от двенадцати сыновей Израиля, составляли одно царство, управляемое нераздельно и единовластно одним царем.

Когда же, после смерти Соломона, на царство вступил его сын Ровоам, отягощавший своих подданных чрезмерными налогами, работами и жестокими наказаниями, тогда десять племен откололись от него и избрали себе в цари другого - по имени Иеровоам.

Иеровоам прежде был рабом Соломона. Однажды Соломон хотел казнить его за участие в восстании, но Иеровоам бежал в Египет. После смерти Соломона он возвратился на землю Израильскую и был избран царем тех племен, которые откололись от Ровоама. Ровоам, сын Соломона, царствовал в Иерусалиме над двумя коленами - Иудиным и Вениаминовым; Иеровоам же, раб Соломонов, царствовал над десятью коленами Израильскими.

Колена Израилевы хоть и разделились на два царства, однако все они служили одному Богу, сотворившему небо и землю, и не могли иметь другого храма, кроме Иерусалимского, построенного Соломоном. Поэтому люди из царства Израильского постоянно ходили в Иерусалим для поклонения и жертвоприношения Господу Богу своему. Видя это, Иеровоам начал беспокоиться: «Если эти люди всегда будут ходить в Иерусалим для поклонения Богу, то однажды захотят вернуться к первому своему царю, сыну Соломонову, а меня убьют.»

Размышляя об этом, он начал отыскивать средства, как бы отвратить израильтян от Иерусалима. И надумал он прежде всего отвратить их от Бога.

- Невозможно, - сказал он, - оставить им Иерусалим, если сначала они не оставят Бога.

Зная, что народ израильский легко склонен к идолопоклонству, Иеровоам придумал для их богоотступления такую коварную хитрость. Он вылил из золота двух молодых телиц, подобно тому как древние израильтяне по выходе своем из Египта изваяли себе в пустыне золотого тельца, которому и поклонялись вместо истинного Бога. Созвав к себе весь народ израильский и указывая собравшимся на двух телиц, Иеровоам сказал: «Израиль! Это боги твои, которые вывели тебя из земли Египетской. Не ходите более в Иерусалим, а этим богам поклоняйтесь.»

Так нечестивый царь ради временного царствования сам отпал от Бога, и все десять колен Израилевых отвратил от Него. После этого царя и другие цари Израильские со всеми подданными держались того же нечестивого идолопоклонства, как тому научились и привыкли при Иеровоаме.

Премилосердный же Господь, не оставляющий и оставивших Его людей, но по Своей благости ищущий их обращения, посылал к израильтянам Своих святых пророков, чтобы они обличали заблуждения и увещевали их избавиться от дьявольских сетей и возвратиться к почитанию истинного Бога. Среди пророков, в разные времена посылаемых Богом к Израилю, был и великий из пророков святой Илия.

В то время в Израиле царствовал царь Ахав, имея стольным городом своим Самарию.

Ахав женился на Иезавели, дочери царя Сидонского Ефваала. Иезавель, как язычница, принесла с собой в новое отечество идола сидонского, бога Ваала (Ваал - главный у хананейских народов бог). Ахав построил для него в Самарии капище, поставил там ему жертвенник, сам поклонялся Ваалу как богу и всех израильтян принуждал кланяться этому идолу.

И вот к этому то царю пришел пророк Божий Илия и обличал его в заблуждении, что он, оставив Бога Израилева, сам кланяется идолам и вместе с собой весь народ влечет к погибели. Видя же, что царь не слушает его увещаний, святой пророк произнес:

- Жив Господь Бог Израилев, пред Которым я стою! В сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по слову моему.

Три года во всей стране не было ни дождя, ни росы. Вследствие засухи был полный неурожай хлебов. Вода в источниках иссякла, вся земля сделалась безводной и сухой. Люди и скот умирали от жажды и голода. Но сердце Ахава оставалось глухим.

Но все это произошло не столько от гнева Божия, сколько по ревности о славе Божией пророка Илии. Он был настолько объят ревностью к Богу, что и себя не щадил, ибо знал, что, когда истощится на земле запас пищи, ему, как и всем людям, предстоит терпеть голод. Но он пренебрегал этим, ибо предпочитал умереть от голода, чем помиловать нераскаянных грешников, враждующих против Бога.

И что же сотворил всеблагий Бог? Он посылает пророка Илию далеко от жилищ человеческих, говоря: «Обратись на восток и скройся у потока Хорафа, что против Иордана; из этого потока ты будешь пить, а воронам Я повелел кормить тебя там.»

Через некоторое время поток высох. Тогда Господь послал его в Сарепту Сидонскую, находившуюся в не власти царя Израильского.

В Сарепте Илия встретил бедную женщину, вдову. Так

как Илия был мучим голодом, то он попросил у вдовы кусок хлеба. Вдовица сказала, у нее ничего нет, кроме горсти муки и что она хочет для себя и своего сына из оставшейся муки приготовить в последний раз

хлеб, а потом им предстоит умереть от голода.

«Не бойся, — сказал пророк, — сперва испеки мне хлеба и принеси сюда, а потом приготовишь поесть и себе и сыну, ибо вот что говорит тебе Господь Бог

Израилев: "Не убавится мука в ведерке и не оскудеет масло в склянке твоей до того дня, когда Господь сошлет дождь на землю"».

Благочестивая женщина поверила словам пророка и из последнего запаса своего испекла ему хлеб. И действительно, во все время страшного голода мука и масло не убавлялись у нее, и она кормила и сына, и весь дом свой, и святого пророка, который питался у вдовицы до тех пор, пока не прекратился голод.

Однажды сын вдовы тяжело заболел и умер. Илия взял мальчика, положил в своей комнате и, склонившись над ним, трижды воззвал к Богу. И случилось великое чудо: мальчик внезапно ожил!

По прошествии трех бездождливых и голодных лет всеблагий Бог умилосердился и сказал рабу Своему Илии: «Пойди, явись Ахаву; Я хочу помиловать творение Свое и по твоему слову послать дождь на высохшую землю, напоить ее и сделать плодоносною. Ахав уже склоняется к покаянию, ищет тебя и готов послушаться тебя во всем, что ты прикажешь ему.»

Пророк тотчас же из Сарепты Сидонской отправился в Самарию, стольный город Израильского царства. Узнав о приближении пророка, Ахав поспешил выйти навстречу человеку Божию. Когда же он увидел Илию, то от затаенной в нем злобы к пророку не мог

удержать жестокого слова и сказал Илии: «Ты ли это - смущающий Израиля?»

Пророк же Божий безбоязненно отвечал Ахаву: «Не я смущаю Израиля, а ты и дом отца твоего тем, что вы презрели повеление Господне и идете вслед Ваалу.»

После этого пророк Божий, имея в себе силу помощи Божественной, приказал царю: «Теперь пошли и собери ко мне всего Израиля на гору Кармил и четыреста пятьдесят пророков Вааловых и четыреста пророков дубравных, питающихся от стола Иезавели.»

Это было исполнено.

Тогда ревнитель Божий Илия обратился к царю и ко всему израильскому народу с такими словами: «Долго ли вам хромать на оба колена? Если Господь есть Бог, то последуйте Ему, а если Ваал, то ему последуйте. Я один остался пророк Господень, а пророков Вааловых четыреста пятьдесят человек. Пусть дадут нам несколько тельцов, и пусть они выберут себе одного тельца, и рассекут его, и положат на дрова, но огня пусть не подкладывают, а я приготовлю другого тельца и положу на дрова, а огня не подложу. И призовите вы имя бога вашего, а я призову имя Господа, Бога моего. Тот Бог, Который даст ответ посредством огня, есть Бог.»

Выслушав эти слова, весь народ одобрил решение пророка Божия.

Целый день жрецы Ваала взывали к своему богу. Но небо молчало.

Перед наступлением вечера святой Илия Фесвитянин сказал им: «Замолчите и перестаньте; уже время моей жертве.»

Жрецы Ваала остановились. Тогда Илия взял двенадцать камней по числу колен Израилевых, построил из них жертвенник Господу, затем, обложив жертвенник дровами, разделил тельца на части, положил их на дрова вокруг жертвенника, выкопал ров и велел поливать жертву и дрова водой. И возопил Илия к Богу, обратя взор свой к небу, говоря: «Услышь меня, Господи, услышь ныне в огне! И пошли с неба огонь на жертву, чтобы все сии люди ныне познали, что Ты един Бог Израилев, а я- раб Твой и Тебе принес жертву сию! Услышь меня, Господи, ответь мне огнем, чтобы сердца людей сих обратились к Тебе!»

По молитве пророка с неба сошел огонь и сжег жертву, дрова, камни и даже воду. Народ пал на землю, взывая: «Воистину Господь есть Бог Един и нет другого Бога, кроме Него!» Тогда небо отверзлось, и пошел проливной дождь.

Затем Илия сказал народу: «Схватите пророков Вааловых, чтобы ни один из них не укрылся.»

Народ исполнил его приказание, и Илия отвел их к потоку Киссону и заколол их там, а

нечестивые трупы их бросил в воду, чтобы земля не осквернялась ими, и чтобы воздух не

заражался смрадом от них.

Ахав, сознав свое заблуждение, на пути в Самарию оплакивал грехи свои. Нечестивая царица, жена Ахава Иезавель, узнав о происшедшем, страшно разгневалась на Илию и, клянясь своими богами, послала сказать ему, что на завтрашний день она убьет его. Святой Илия устрашился смерти и бежал в Версавию, в царство Иудейское, и пошел в пустыню один. Терзаемый печалью, он стал просить у Бога смерти себе: «Довольно уже, Господи; возьми душу мою, ибо я не лучше отцов моих.» С такой молитвой на устах Илия лег и уснул под деревом. И вот касается его ангел Господень и говорит: «Встань, ешь и пей, ибо дальняя дорога пред тобою.»

Перейдя Иордан, Илия сказал Елисею: «Проси, что сделать тебе, прежде нежели я буду взят от тебя.»

Елисей отвечал: «Дух, который в тебе, пусть будет на мне вдвойне.»

Когда они шли и разговаривали так, вдруг внезапно явилась колесница и кони огненные, и разлучили их обоих. И Илия в вихре был взят на небо. Милоть упала с пророка, и Елисей поднял её. Возвратившись к Иордану, он сделал то же, что и его учитель: ударил милотью по воде, и река вновь расступилась. Так Елисей получил знамение, что он стал наследником

благодати, действовавшей в его учителе.

Святой же пророк Божий Илия, на огненной колеснице взятый вместе с плотью на небо, до сих пор жив во плоти, хранимый Богом в селениях райских. Его видели три святых апостола во время Преображения Господня на Фаворе, и опять увидят его обыкновенные смертные люди перед вторым пришествием Господа на землю. Избежавший смерти от меча антихристова и уже не только как пророк, но и как мученик, удостоится в лике святых большей, чем теперь, чести и славы от праведного мздовоздаятеля Бога, в трех Лицах Единого, Отца и Сына и Святого Духа, Которому честь и слава ныне, и присно, и во веки веков. Аминь.